Les systèmes de roselières

Une alternative écologique pour l'épuration des eaux usées

Jusqu'à présent, en Belgique, les roselières trouvent principalement des applications dans le traitement d'effluents domestiques à petite échelle. Depuis les années 60 du siècle dernier, des recherches ont été menées mondialement au niveau des systèmes d'épuration d'eaux par les plantes. Cela a donné lieu à de nouvelles applications intéressantes des roselières, à grande échelle (500 – 50.000 UI) et pour d'autres sortes d'eaux usées, provenant par exemple de l'agriculture et de l'industrie. La nouvelle génération de systèmes d'épuration d'eaux usées par les plantes offre également la possibilité de réduire drastiquement la surface nécessaire et l'empreinte CO2. (B.V.)

Dans une roselière, les eaux usées peuvent être épurées de manière naturelle. Les principes de fonctionnement dans la roselière ne sont pas simples pour autant. Depuis des années, des dizaines d'universités mènent des projets de recherche sur les systèmes d'épuration d'eaux usées par les plantes, qui sont présentés chaque année lors de congrès internationaux. On assiste ainsi à une augmentation sans cesse croissante des connaissances relatives aux mécanismes de fonctionnement internes dans un système d'épuration naturel et à une compréhension de la manière optimale de mettre en place ces processus naturels.

Domaines d'application

Dans les années à venir, des entreprises spécialisées entendent se concentrer sur un certain nombre de nouveaux domaines d'application des roselières. Il y a ainsi les stations d'épuration d'eaux d'égouts de taille moyenne pour l'épuration des eaux usées ménagères (500–50.000 équivalents-habitants). Les coûts d'exploitation des roselières se situent à un niveau comparable à celui des systèmes conventionnels pour l'épuration des eaux usées. Les coûts annuels équivalent seulement à 20 à 25% des systèmes conventionnels en raison de l'effort minimal requis pour la surveillance et l'entretien, combiné à une faible consommation énergétique.

Pour la centrifugation des boues de matériel septique ou des boues d'épuration d'installations conventionnelles, la boue à traiter est amenée dans bassin où poussent des roseaux. Ceux-ci veillent au maintien de la capacité de drainage de la boue et l'assèche simultanément par évaporation grâce aux plantes. De plus, la boue s'oxyde en grande partie. Les bassins ne doivent être vidés qu'une fois tous les dix à douze ans et la boue drainée a de surcroît une teneur en extrait sec de 30 à 35%. Ensuite, le bassin est remis en service. Lors du drainage, aucun ajout de produits chimiques n'est nécessaire et en raison des coûts minimaux pour la surveillance et l'entretien et de la consommation énergétique négligeable, le seuil de rentabilité de ce type de systèmes est de cinq à quinze années.

Entre-temps, des systèmes ont également été conçus avec succès pour le traitement de divers types d'eaux usées industrielles comme les eaux usées avec nitrate, les aromates (benzène, toluène), le glycol (dégivrage dans les aéroports), les composés organiques complexes et l'ammonium (eau de percolation des décharges publiques, installations de compostage) ainsi que le traitement de la fraction liquide issue de séparateurs de lisier dans les porcheries. Selon le type et l'étendue de la charge, un système d'épuration d'eaux usées par les plantes doit alors être réalisé sur mesure, avec les propriétés adéquates. Il s'agit souvent ici de systèmes multi-étagés dans lesquels des techniques conventionnelles trouvent parfois aussi leur place.Un système à base de plantes peut constituer une carte de visite écologique dans un environnement industriel.

Nouvelle technologie de roselières

Un type particulier de systèmes d'épuration d'eaux usées par les plantes a récemment été développé avec une aération forcée supplémentaire. Par rapport aux systèmes par les plantes passifs « habituels », ce principe présente l'avantage que la construction de la roselière peut être beaucoup plus petite, jusqu'à un minimum d'1 m2/UI en cas d'eaux usées ménagères. En même temps, par rapport aux installations conventionnelles, ce système ne requiert que 20% d'aération et permet donc de réaliser des économies d'énergie considérables. Cette technique permet également le traitement d'eaux usées plus lourdement chargées.

Comme les autorités ne sont pas les seules à s'intéresser à l'entreprise durable mais que l'intérêt des entreprises est également croissant à cet égard, les systèmes de roselières offrent une chance unique de résoudre le problème des eaux usées de manière écologique. Outre les avantages financiers et écologiques, un système à base de plantes peut constituer une carte de visite écologique dans un environnement industriel.