Energie

Gemaaid gras, van groenafval tot energiebron

In het project Graskracht experimenteren twaalf partners met de mogelijkheden die grasmaaisel biedt voor de productie van energie. Laat het gras dus maar groeien, want ooit verwarmen we er onze huizen mee. Voor Limburg spelen onderzoekers van de Provinciale Hogeschool Limburg (PHL) een hoofdrol. (B.V.)

Onderzoeker Alain De Vocht (PHL): "Er liggen (tien)duizenden hectaren grasland in Vlaanderen in natuurgebieden en op de bermen langs de wegen. Als dat gras gemaaid wordt, levert dat vandaag een grote berg groenafval op, die een ongewenste piek creëert in de composteringsinstallaties. Maar dat groenafval heeft een aanzienlijk potentieel als het op duurzame energie aankomt. Maaisel dat vergist wordt, wekt methaangassen op en daarmee kan je elektriciteit en warmte genereren."

Bodemverbeteraar

Het restproduct is evenmin verloren: het kan dienen als bodemverbeteraar, maar het moet dan wel nog op zijn kwaliteit onderzocht worden. Dat het maaisel weggehaald wordt, heeft ook een natuurbonus. Achtergelaten maaisel verstikt de vegetatie en maakt de bodem te rijk voor een soortenrijke vegetatie.  Op dit ogenblik is composteren van het maaisel de enige verwerkingswijze. Bovendien is het vrij duur.

Ben Lambrechts, algemeen directeur van de PHL: "Vlaanderen moet van Europa tegen 2020 een aandeel van 13 procent hernieuwbare energie hebben. Vandaag is dat nog maar 6 procent. Biomassa zoals gras (of hout) kan een rol spelen in het behalen van die doelstellingen."

"Het is niet de enige, zaligmakende oplossing voor ons energieprobleem", zegt Alain De Vocht, onderzoeker bij de PHL. "Sowieso is het wel een oplossing, want met windenergie en zonnepanelen alleen gaan we er niet komen. Biomassa mag dan al minder bekend zijn bij het brede publiek, in sommige landen van Europa maakt het al meer dan de helft van de hernieuwbare energiebronnen uit."De interesse voor gras als energiebron groeit.

Tien ton voor een gezin te voorzien

Het hoeft dus allerminst verwondering te wekken dat de interesse voor deze energiebron groeit. De sector groeit sterk, er komen in Vlaanderen tientallen vergistingsinstallaties bij. Hoeveel energie het Vlaamse maaisel kan opleveren en of de verwerking rendabel is, dat zal het project 'Graskracht' moeten aantonen. Als de resultaten meevallen, kan het op grotere schaal toegepast worden. Graskracht moet ook een soort kennisplatform voor de sector worden.

De Provinciale Hogeschool Limburg werkt in dit project samen met het Ondersteunend Centrum van het Agentschap voor Natuur en Bos (OC-ANB), energiebedrijf Eneco, de Universiteit Hasselt, PIVAL (Proefcentrum voor Innovatie, Verbreding en Advies voor Landbouw en Veehouderij), Natuurpunt, de Openbare Vlaamse Afvalstoffenmaatschappij (OVAM) en de Afdeling Wegen en Verkeer (AWV), het Departement LNE AMIS: Departement Leefmilieu, Natuur en Energie, Afdeling Milieu-integratie en subsidiëringen, Biogas-e, Febem-Fege en Ode Vlaanderen. In Limburg werkt ook het Centrum voor Natuur- en Landschapsbeheer (CNL) mee aan het project

Het tweejarige project kost bijna een miljoen euro (€ 992.171,98) met 60 procent (€ 595.303,19) inbreng van de partners. Veertig procent of ongeveer € 400.000 (€ 396.868,79) komt van het Europees fonds voor regionale ontwikkeling (EFRO). Ook Limburg.net is medefinancier van het project.

Gras, meststof in de tuin

Wie regelmatig gras maait, zit na een tijdje met flink wat grasafval opgescheept. Als je voldoende ruimte hebt voor een composthoop vind je op die manier een oplossing, maar in kleinere tuinen of stadstuinen is dat niet zo eenvoudig. Gras kan ook voor 'huishoudelijke toepassingen' als meststof worden gebruikt. Er bestaan oplossingen met 'Cut Collect & Mulch'-systemen. Hierbij wordt het gras gemaaid, dan naar keuze in een vergaarbak geworpen (Collect) of fijngemalen (Mulch) en weer op het gazon uitgestrooid waar het een uitstekende meststof wordt. Zo bespaart de particuliere gebruiker tijd, ruimte en geld.

Mulchen is voornamelijk interessant in de zomermaanden, als het gazon droog is en het afval geen natte ophopingen kan vormen die het gazon verstikken. Tegen het eind van de zomer kan je beter niet meer mulchen, gezien het afbraakproces bij lage temperaturen steeds langzamer verloopt.